Alors que le prix de l’or, valeur refuge, flambe sur le marché mondial, au moins 107 orpailleurs travaillant dans une mine d’or artisanale sont morts le 18 août, ensevelis dans un éboulement sur le site minier de Zamboye, à la frontière de la République centrafricaine et du Cameroun.

Si l’ampleur de la catastrophe, due probablement à un effondrement de galerie, est exceptionnelle, ce type d’accident est fréquent, tant les conditions de travail et de sécurité sont déplorables. Ainsi, il y a à peine deux mois, un autre accident meurtrier avait déjà eu lieu dans une mine centrafricaine. On retrouve les mêmes conditions d’exploitation dangereuses et brutales dans bien des mines artisanales d’or, de cuivre, de coltan, de diamants, en Afrique. Ce continent fournit des minerais indispensables à l’économie mondiale, par exemple pour les batteries des téléphones portables.

Au 18^e siècle, dans son conte philosophique Candide, Voltaire, pour dénoncer l’esclavage, faisait dire à un esclave du Surinam à propos de sa condition effroyable : « C’est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe ». Aujourd’hui, c’est au prix de l’exploitation éhontée des mineurs africains que des grands bourgeois, la plupart occidentaux, peuvent amasser des lingots d’or.