Dans les jours précédant le 5 novembre, un bras de fer s’est déroulé entre la préfecture, qui a voulu imposer un parcours éloigné du centre-ville et des itinéraires habituels, et la plupart des syndicats qui ont refusé. Malgré l’interdiction de la préfecture, l’appel syndical a été maintenu sur la place Saint-Cyprien en bordure du centre-ville et les manifestants sont venus en nombre au rendez- vous : 22 000 d’après la préfecture et 80 000 d’après les organisations syndicales.

Le dispositif policier qui attendait les manifestants était conséquent mais la tentative de les confiner sur la seule place Saint-Cyprien n’a pas réussi. Après avoir forcé un cordon de CRS, le rassemblement a néanmoins été bloqué quelques centaines de mètres plus loin à l’entrée d’un pont sur la Garonne. Tous les accès vers le centre-ville étaient barrés par des cordons de policiers et gendarmes. Dans le centre-ville des groupes de CRS, gendarmes, policiers et policiers municipaux occupaient les passages les plus fréquentés qui avaient l’air d’être en état de siège.

Pendant une heure et demie, les manifestants sont restés face aux CRS, dans une ambiance festive. Des fanfares déambulaient parmi eux, en entraînant des chenilles. Les slogans anti-police et anti-extrême droite étaient massivement repris et comme d’habitude, les revendications du mouvement s’exprimaient sur des pancartes en carton. Quelques cortèges d’entreprise étaient bien visibles mais les nombreux jeunes formaient le gros du rassemblement et lui donnaient son énergie.

Prenant prétexte du fait que quelques manifestants s’étaient approchés d’eux en poussant des poubelles, les CRS ont commencé à charger. Le service d’ordre de la CGT au premier rang s’est fait copieusement matraquer mais n’a pas bougé. Les CRS ont dû bombarder le cortège à plusieurs reprises de gaz lacrymogène et de grenades pour que la première ligne commence à reculer dans le calme. Il a fallu plusieurs heures de gazage, de matraquage, de canon à eau, pour que tous les manifestants soient éloignés du centre-ville et dispersés dans la soirée.

L’interdiction de manifester et la brutalité de la dispersion n’ont pas intimidé les manifestants qui sont repartis plus en colère et déterminés que jamais.