La Fédération internationale des travailleurs des transports (ITF) a indiqué le 15 mai que, désormais, des centaines de marins n’ont plus de vivres, des milliers ne sont pas payés ou arrivent à l’expiration de leur contrat. Il s’agit majoritairement de travailleurs originaires d’Inde et des Philippines, embarqués sur des navires immatriculés sous pavillon de complaisance. L’ITF redoute que ces marins soient purement et simplement abandonnés. C’est-à-dire que l’armateur trouve moins coûteux et plus simple de ne plus donner signe de vie, passant par profits et pertes le bateau, la cargaison et le contrat d’affrètement s’il y en a un et, surtout, l’équipage.

Cette pratique est de fait assez fréquente. Ainsi, lundi 8 juin, quatre marins indiens ont été rapatriés après être restés bloqués dix mois en rade d’Istanbul. Les armateurs de ce cargo battant pavillon mongol sont emprisonnés pour trafic de drogue et un navire ne peut pas rester sans équipage dans les eaux territoriales. Il peut, en revanche, couler en haute mer sans que personne ne se sente responsable.

En 2025, l’ITF a recensé 410 navires et 6 223 marins laissés pour compte, sans possibilité de rentrer chez eux, avec des mois de salaire impayé et ayant recours à la charité publique pour se nourrir. Au moins ceux-ci sont-ils à quai, alors que la plupart des marins d’Ormuz sont sur des navires à l’ancre, sans possibilité de rejoindre la terre.

La situation dans le détroit d’Ormuz jette une lumière crue sur la vie de ces centaines de milliers de soutiers férocement exploités qui font fonctionner le commerce maritime mondial.