Ce delta est une véritable éponge à pétrole. Depuis 1956 les compagnies occidentales l’exploitent, sans aucun profit pour la population nigériane. Shell et ses actionnaires en ont par contre largement tiré bénéfice, en se gardant bien d’investir dans l’entretien des infrastructures, vieilles parfois de 60 ans. Les fuites ont rendu les terres agricoles inexploitables et il n’est plus question pour les populations riveraines de pêcher dans le fleuve. L’eau n’est plus potable, polluée par du benzène à des niveaux 900 fois supérieurs aux recommandations de l’OMS.

Face à ce désastre écologique et humain, la compagnie n’a jamais reconnu ses torts. Elle en rend responsables les prélèvements clandestins effectués par des bandes pour vendre le pétrole à des clients venus parfois de loin. Cette pratique existe bien et cause parfois des explosions meurtrières, mais elle ne saurait être la cause d’une pollution qui sévit à une échelle industrielle depuis des dizaines d’années.

Shell a maintes fois été attaqué en justice par des collectifs d’habitants et des ONG, mais la compagnie a toujours pu s’en sortir avec des promesses non tenues. Aujourd’hui, elle voudrait se débarrasser de ses installations dans le delta, devenues moins rentables, en les vendant à un consortium de compagnies nigérianes. Shell aimerait ainsi se débarrasser de sa responsabilité en pliant bagage. Les collectifs d’habitants et les ONG, eux, ne l’entendent pas de cette oreille et réclament à juste titre que la compagnie procède à une dépollution totale, soulignant au passage que les profits engrangés à l’occasion de la guerre en Iran pourraient utilement financer l’opération.

Une telle dénonciation ne suffira certes pas à fléchir les actionnaires de la compagnie, mais elle rappelle qu’il n’y a pas qu’en augmentant le prix de l’essence que les trusts pétroliers pourrissent la vie de millions de personnes sur la planète.